即使已經離開衛生署署長職位多年，不少民眾看到楊志良，還會稱許他當年的勇於擔當。雖然他覺得，「這是份內最起碼該做的事，但可以得到這樣的榮耀，不正表示只要認真做事，人民的心中自有公評。」   

早在1980年代，行政院經濟建設委員會開始規劃全民健保時，楊志良就參與制度設計，是臺灣健保的催生者之一。「健保是實現『老有所終，幼有所長』的第一步。」，楊志良說，他一直追求「全民有保，獲得同樣的醫療照顧」，不要再發生窮到看不起病的悲劇，事實也證明，有了健保之後，確實減輕很多家庭在家人歷經疾病苦痛時，所承受的財務與身心雙重負擔。   

勇於擔當促成二代健保

到了2009年，楊志良接掌衛生署，實施10多年的健保，雖然帶給民眾就醫便利性，但連年的虧損，已積累出600億元的財務短絀。因此，他的首要任務就是穩定健保財務，避免赤字擴大。

楊志良表示，他在署長任內決定做三件大事。首先，為了鞏固健保財務，健保費率一定要調整。但社會輿論是逢漲必反，他當時與同仁為了化解爭議，抓住每個機會宣傳推廣，讓民眾進一步了解健保的好處及困境，直到上任後第2年的4月1日終於通過調漲方案，這也是健保開辦以來第二次調漲。原本預期會遭到抗議，但不僅沒有太大的反彈聲浪，健保滿意度甚至達到最高點。