「社會工作」這個名詞，在現今社會上對很多人來說常見卻又陌生，不論是家庭暴力案件、兒童少年遭受不當對待、或生活、經濟陷入困頓、生活適應不良等媒體報導案件，常常看見文中描述社會工作員（師）介入安置、輔導、處遇、轉介的字眼，更有許多人曾經接受過社會工作員（師）的關懷協助，卻仍與志工、義工的功能與角色混淆。

相較於醫學、心理學，社會工作關注的是人與環境的互動，目的在協助個人、家庭、團體、社區能夠適應所在的社會環境，因而增強或恢復民眾的社會功能，以預防或紓緩社會問題。簡單來說，社會工作專業即是運用社會工作三大工作方法，致力於提昇個人、家庭、團體、組織與社區的社會功能，期使社會之中每一個人都有幸福美好的生活，因此簡稱為「助人的專業」。

由「善」開始發散的力量

我國的社會工作發展，從最早由宗教團體透過民間組織提供個人、家庭、團體及社區服務，到開始設立大學社會工作相關學系培訓社工專業人才，並且隨著社會發展變遷、政府陸續通過各項社會福利法規，加速政府介入社會問題的解決和社會福利制度的建立。隨著社會問題的多元，學界、實務界對社會工作專業建立的期待也更加明確。

1997年4月2日，立法院三讀通過《社會工作師法》，正式為臺灣社會工作專業制度取得法制基礎，並於同年建立社會工作師證照制度，奠定臺灣社會工作者的專業形象。截至2014年止，已有8,035人通過社會工作師考試取得社會工作師資格；全國公私部門社福領域社會工作專職人員總計10,301人，每1位社工專職人員平均服務2,232位民眾。