兒童牙齒健康與否，不僅影響咀嚼能力，也與減輕腸胃道負擔、促進身體健康，兼顧美觀與幫助發音準確等重要功能有關，更是孩子建立基本生活品質、自信心與生長發育的重要關鍵。

錯誤觀念 助長齲齒惡性循環

根據衛生福利部國民健康署2011年的調查顯示：國內5歲兒童齲齒盛行率79%，幾乎已達八成，顯示幼童齲齒的問題非常嚴重！雙和醫院兒童牙科主任黃慧瑜整理問題主因為以下幾點：
1. 家長不知道出生後就要開始幫小孩清潔口腔
2. 沒有儘早戒除夜間喝牛奶、母奶的習慣
3. 沒有儘早使用含氟牙膏
4. 甜食與含糖飲料盛行
5. 沒有定期到牙醫院所檢查牙齒

齲齒的發生，剛開始並沒有症狀，接著吃東西、喝水時會疼痛不適；若未及時進行治療，待細菌蔓延之後，更會造成牙齦腫脹、化膿、甚至顏面部蜂窩組織炎。許多家長以為孩子將來會換牙沒關係，可是還沒長出來的恆牙同在高齲齒細菌數量的口腔中，無異大為提高齲齒風險。加上兒童不太會反應牙痛與尋求幫助，經常發炎後才被發現，疼痛造成孩子吃不好、不吃、吃得慢，更容易造成齲齒、身體瘦弱。「孩童的口腔健康掌握在家長手上。所以首先要教育家長清潔口腔的重要性，並且從孕婦時期就開始推廣！」本身齲齒多的家長，口腔健康觀念不足，當然無法照顧好孩子的口腔衛生；再加上生活習慣不當，家長口中的細菌透過餵食、杯盤共用，也會跑到孩子口腔，造成齲齒機率變高。

幫助孩子潔牙 擁有健康生活

兒童一口皓齒需要家長用心維護，黃慧瑜說，兒童從長第一顆牙起，父母就要開始注意兒童牙齒保健問題，並呼籲父母在此時帶兒童至牙醫診所看診，同時建立父母維護兒童口腔健康的觀念。她更進一步指出，新生兒剛出生從喝奶開始就該注重口腔清潔，因為不論母奶或牛奶，口腔中只要有食物就會產生細菌，應勤加使用紗布巾清潔口腔奶垢，等到長第一顆牙之後，便可使用含氟牙膏清潔口腔。很多人以為要等孩子會漱口吐水才能使用，但是針對高齲齒風險孩童，預防更勝於治療，可利用低泡沫牙膏，乾刷再用紗布清潔即可。

6歲以前小孩自己刷牙只是培養習慣，家長替孩子潔牙才能徹底。為維護孩童口腔健康，家長睡前一定要幫忙潔牙，一天至少兩次。只要注意使用含氟牙膏、牙線棒，少甜食、定期看牙醫，便能有效預防齲齒。此外，政府也補助未滿6歲兒童每半年牙齒塗氟及12歲以下弱勢兒童每3個月塗氟一次。針對恆牙第一大臼齒，也提供窩溝封填補助，其實家中若有齲齒風險高的乳牙孩童也可以考慮施行窩溝封填，以預防咬合面齲齒。

另外，黃慧瑜也從臨床發現，很多發展遲緩、身心障礙兒童齲齒嚴重，多肇因於未被注意的觸覺敏感因素，因此抗拒口腔碰觸，造成挑食、不太會咀嚼、吞嚥，更易引發齲齒。黃慧瑜建議評估敏感的孩童，可進行減敏按摩，從手掌開始，循序漸進地習慣碰觸之後，再由肩膀、臉頰、嘴角周圍到口腔內，一天兩到三次，便可降低孩童抗拒程度，願意接受口腔衛生照護，提升口腔健康。

要降低孩童齲齒的盛行率，除建立父母對孩童的口腔保健觀念外，更要靠父母的用心把關，做好口腔保健工作，以達到預防勝於治療的效果。